Estudo analisa burro e touro que mantêm relação sexual e social rara
Um touro e um jumento macho protagonizam uma relação bastante incomum na Etiópia. Os dois animais não apenas passam boa parte do tempo juntos, como também trocam carinhos, lambidas, esfregões e, em algumas ocasiões, o touro chega a montar o jumento. O comportamento chamou a atenção de pesquisadores que decidiram investigar o caso e descobriram que a relação vai além de encontros sexuais ocasionais, como publicado na revista científica Current Biology nesta segunda-feira (2).
A história dos dois machos levanta questões importantes sobre as diferentes funções que o sexo pode desempenhar na natureza. Embora a reprodução seja uma das principais funções evolutivas do comportamento sexual, ela não explica todas as interações observadas. Entre os animais, essas relações podem estar relacionadas à formação e à manutenção de vínculos sociais, por exemplo.
Não à toa, o encontro entre os dois foi descoberto por acaso, enquanto pesquisadores de diferentes instituições europeias realizavam um estudo sobre os macacos geladas na Etiópia. Durante o almoço, um dos estudantes percebeu uma cena curiosa ao longe: um touro estava montando um jumento. A princípio, ninguém acreditou no relato, mas bastaram algumas observações para perceber que não se tratava de um episódio isolado.
Amizade colorida
O que mais chamou a atenção foi que ambos demonstravam uma preferência explícita pela companhia do outro. Segundo os cientistas, o touro e o jumento permaneciam próximos mesmo quando outros animais estavam por perto e no mesmo pasto. Até por isso que eles foram batizados como Aquiles e Pátroclo, dois heróis gregos da guerra de Troia, cuja forte ligação era considerada por alguns como tendo se transformado em um relacionamento homossexual.
“As interações sexuais entre Aquiles, o touro, e Pátroclo, o jumento, não foram eventos isolados. O que realmente nos chamou a atenção foi que essas interações estavam inseridas em uma relação social muito seletiva e consistente entre os dois indivíduos”, afirmou Elisabetta Palagi, da Universidade de Pisa (Itália), em entrevista ao site IFLScience.
Durante as observações, a equipe registrou 51 episódios de montagens de Aquiles sobre o Pátroclo. Somado a esse momentos mais íntimos, vinham as lambidas, os esfregões e as aproximações afetuosas antes e depois das montas, indicando que o contato entre os dois não terminava necessariamente quando a interação sexual acabava.
A hipótese de que as montas seriam apenas uma demonstração de dominância do touro não parece combinar com o que foi observado. E, apesar deles sempre procurarem um ao outro (como te contamos lá em cima) com frequência, Aquiles chegou a cortejar algumas fêmeas do gado e também tentou se aproximar de outros jumentos.
Essas investidas, porém, nunca faziam sucesso. Em uma das ocasiões em que conseguiu montar outro jumento, Pátroclo se aproximou e tratou de recuperar a atenção do companheiro apenas para si. Em algumas situações, ele chegou a demonstrar até mesmo um comportamento agressivo.
O que explica essa relação?
O vínculo também chama a atenção pela distância evolutiva entre os dois animais. O gado pertence à família Bovidae, enquanto os jumentos fazem parte da família Equidae. As linhagens que deram origem a esses grupos estão separadas por dezenas de milhões de anos. Em outras palavras, isso quer dizer que mesmo que um dos dois fosse fêmea, não haveria possibilidade de produzirem descendentes.
Então, para entender melhor o comportamento, os pesquisadores acompanharam os animais em diferentes situações. O touro e o jumento pertencem a donos distintos e, por isso, são separados durante a noite. Durante o dia, no entanto, seus rebanhos utilizam os mesmos pastos, permitindo que os dois passem boa parte do tempo juntos.
A equipe realizou observações durante quatro dias em que ambos estavam na mesma área e outros quatro dias em que apenas um deles estava presente. Nesse período, foi possível perceber que a proximidade entre os animais não acontecia simplesmente porque não havia outras opções de companhia. “Esse comportamento sexual incomum fazia parte de uma relação social mais ampla seletiva”, explicou Martina Francesconi, pesquiosadora da Universidade de Pisa.
Os registros indicam que as interações sexuais podem ajudar a prolongar o contato entre os animais e fortalecer a relação que construíram. Pensando assim, o comportamento lembra o que já foi observado em outras espécies – como os golfinhos –, nas quais o sexo também pode desempenhar um papel importante na organização das relações sociais.
Ainda assim, os pesquisadores não sabem o que acontece exatamente entre Aquiles e Pátroclo. Até porque não está claro se o comportamento sexual surgiu como consequência de um vínculo afetivo anterior ou se as próprias interações sexuais ajudaram a construir essa proximidade.
Fonte: Galileu e Publicado Por: Jornal Folha do Progresso 11/11/2026/07:26:44
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